Silnik to urządzenia, które przetwarzają energię na pracę mechaniczną lub energię elektryczną. Najczęściej energia mechaniczna, którą wytwarza silnik jest odbierana od wału silnika. W zależności od tego jaki rodzaj energii napędza silnik mówi się o:

• silnikach cieplnych

• silnikach spalania wewnętrznego,

• silnikach spalania zewnętrznego,

• silnikach elektrycznych,

• silnikach jonowych,

• silnikach hydraulicznych,

• silnikach pneumatycznych,

• silnikach wodnych

• silnikach napędzanych anihilacją,

• także ludzie i zwierzęta bywają ujmowane w tej klasyfikacji jako silniki żywe.

W zależności od tego jak porusza się (czy też nie) element odbierający energię, silniki dzieli się także na:

• silniki tłokowe, których charakterystycznym sposobem działania jest ruch posuwisto – zwrotny,

• silniki z ruchem obrotowym, ten typ silników to silniki turbinowe,

• silniki, w których nie ma ruchomych elementów, takie silniki występują między innymi w rakietach.

Wśród silników spalania wewnętrznego należy wymienić:

• nanosilniki – są to mikroskopijnych rozmiarów molekuły, które działają na tej samej zasadzie co silniki, i którymi można sterować.

• silniki jonowe – jest to rodzaj silnika rakietowego, w tym przypadku oddziaływanie elektromagnetyczne rozpędza jony, które przenoszą energię. Dawniej wykorzystywano w tego typu silnikach rtęć, obecnie jest to ksenon.

• silniki odrzutowe – to rodzaj silników spalinowych, gdzie energia przekształcana jest w w energię kinetyczną. Gazy będące produktem spalania wyrzucane są z dużą prędkością tworzący tym samym siłę ciągu. Taki rodzaj silników można spotkać między innymi w rakietach,

• silniki wielopaliwowe – są to silniki spalinowe, które mogą poruszać się i prawidłowo działań na różnego rodzaju paliwie, zarówno benzynie, jak i oleju napędowym, czy nawet paliwie lotniczym. Ten rodzaj silników można znaleźć między innymi w czołgach,

• tłokowe silniki – są to silniki, które pracę mechaniczną pozyskują w wyniku energii powstałej podczas poruszania tłoków w cylindrach. Niegdyś w użyciu były zarówno tłokowe silniki parowe, jak i tłokowe silniki spalinowe, obecnie wykorzystuje się wyłącznie te drugie. Znajdują one szerokie zastosowanie jako napęd samochodowy czy w maszynach i urządzeniach rolniczych lub ogrodowych. Ten rodzaj silników, to między innymi – małe silniki spalinowe lifan.

Jak widać istnieje wiele typów silników, które znajdują szerokie zastosowanie w życiu codziennym i znacznie ułatwiają pracę, poruszanie się czy eksplorację kosmosu.